粗饲料中含有大量的粗纤维(包括纤维素、半纤维素、木质素、果胶等)。，瘤胃里的微生物可以分泌分解纤维素、半纤维素的酶，可将饲料中的纤维素和半纤维素分解为能被反刍动物吸收利用的简单的小分子物质。
反刍动物可以有效地利用各种粗饲料，为反刍动物提供大量的能量。粗饲料中的纤维素和半纤维素是反刍动物主要的能源物质。不仅如此，粗饲料还可以起到刺激消化道粘膜和填充胃肠道的作用。对于成年反刍动物，饲料应填充其瘤胃容积的80％，否则即不可能反刍，也不可能将饲料充分消化掉。此外，牧草及粗饲料作物里还含有精饲料中所缺乏的营养素，如维生素A和维生素D等，可以成为反刍动物营养物质的有益补充。所以不饲喂粗饲料是不符合反刍动物的生理特点的。