随着人民生活水平的提高，要求畜牧业提供更好更多的畜产品，饲料是畜牧业的物质基础，在很大程度上制约着畜禽的生产力，畜产品质量以及经济效益。

    微生物与饲料关系密切，尤其近年来生物技术的发展，微生物在饲料中的应用更加广泛。如单细胞蛋白质、酶制剂、发酵饲料、发酵血粉、发酵草粉、饼粕脱毒、鸡粪发酵再生饲料等。此外，瘤胃是反刍动物体内的饲料处理“工厂”，饲料中约有70—85%可消化物质和50%粗纤维在瘤胃内消化。因此，瘤胃(包括网胃)消化在反刍动物整个消化过程中占有特别重要的地位。瘤胃内所进行的一系列复杂的消化代谢过程中微生物起着主导作用。瘤胃的微生物区系十分复杂，而且因饲料种类、给料时间和个体差异等因素而变化。但主要的微生物有纤维素分解菌、淀粉分解菌、乳酸菌、果胶分解菌、甲烷产生菌等细菌，它们的主要作用是纤维素的分解、糖的分解和合成，蛋白质的分解和合成、维生素的合成等。

    在饲料中应用最广泛的是酵母菌和乳酸菌。酵母菌细胞含有丰富的蛋白质、糖类、矿物质、维生素和脂肪等物质，具有较高的营养价值。可利用一些工业废弃物，如酒糟、糖蜜、豆粕，甚至烃类及醇类等培养酵母菌并用作饲料。

    乳酸菌是健康畜禽肠道中的有益菌群，其主要作用是抑制病原微生物的生长，产生有利于宿主代谢的酶和维生素、改善宿主的免疫反应、提高抗体水平、增强巨噬细胞的活性等。由于乳酸菌对畜禽的多种有益作用而受到各国科学家的重视。其在饲料中的应用是近年发展起来的一个新兴科学领域。除古今中外常用的青贮饲料外，新的饲料品种不断增加。而且，随着对乳酸菌研究的日益深入，其在饲料中的应用也会更加广泛。本章仅对当前已在生产中应用的几种乳酸菌饲料作简单介绍。