目前，由于饲料添加剂(feed additive)种类繁多，涉及不同的行业，因此各国对饲料添加剂的定义不完全统一。我国国家技术监督局发布的《饲料工业通用术语》中将饲料添加剂定义为：为满足特殊需要而加入饲料中的少量或微量营养性或非营养性物质。”这些物质有两类：一类是饲料中原有但量不足的，如氨基酸、维生素、矿物元素等．称之为补充物；另一类是饲料中原所没有的有特殊作用且只需添加少量就能改变饲料性质的物质，如抗氧化剂、香料、抗球虫药等，称之为饲料添加剂。但目前也有许多人将这两类统称为广义的饲料添加剂，前者称为营养性添加剂，后者称为非营养性添加剂，而这两类都是配合饲料的重要部分。
一般来说，饲料添加剂的基本概念是从使用的目的和要求来确立的。所谓“满足特殊需要”可归结为这样几个方面：
一是满足现代化饲养动物的营养需要，完善饲料的全价性；
二是为了改善饲料的质量，提高饲料的利用率；三是为了防止动物疾病，提高动物健康水平，最终达到饲养动物产品优质、高产、低消耗的目的。各种饲料添加剂产品的成分是根据不同的动物种类及动物在不同的生长期对营养的不同需要而确定的，其作用各不相同：
(1)提高饲料转化率，促进生长发育。
(2)改善肉、蛋、奶品质，
一般来说，饲料添加剂的基本概念是从使用的目的和要求来确立的。所谓“满足特殊需要”可归结为这样几个方面：
一是满足现代化饲养动物的营养需要，完善饲料的全价性；
二是为了改善饲料的质量，提高饲料的利用率；三是为了防止动物疾病，提高动物健康水平，最终达到饲养动物产品优质、高产、低消耗的目的。各种饲料添加剂产品的成分是根据不同的动物种类及动物在不同的生长期对营养的不同需要而确定的，其作用各不相同：
(1)提高饲料转化率，促进生长发育。
(2)改善肉、蛋、奶品质，
提高产蛋率、孵化率，增加繁殖率。
(3)缩短饲料周期，节省劳动力，提高经济效益。
(4)抗菌、防病、治病，提高存活率；保证和改善饲料品质。(5)促进饲料养分的消化吸收和提高合成效率，防止饲料养分损失及诱食、着色等等。
